质软，能拉成细丝。纯态的金属铟基本上没有什么商业经济价值，大多数都用在制造合金，以降低金属的熔点。铟银合金或铟铅合金的导热能力高于银或铅。可作低熔合金、轴承合金、半导体、电光源等的原料。主要作飞机用的涂敷铅的银轴承的镀层。铟箔往往插入核反应堆中以控制核反应的进行，铟箔在反应堆中与中子反应后便呈现放射性，其呈现放射性的速度，可作为测量和反应进行的一个有价值的参数。
1863年，德国的赖希和李希特，用光谱法研究闪锌矿，发现有新元素，即铟。
铊被发现和取得后，德国弗赖贝格（Freiberg）矿业学院物理学教授赖希由于对铊的一些性质感兴趣，希望得到足够的金属进行实验研究。他在1863年开始在夫赖堡希曼尔斯夫斯特（Himmelsfüst）出产的锌矿中寻找这种金属。这种矿石所含主要成分是含砷的黄铁矿、闪锌矿、辉铅矿、硅土、锰、铜和少量的锡、镉等。赖希认为其中还可能含有铊。虽然实验花费了很多时间，他却没获得期望的元素。但是他得到了一种不知成分的草黄色沉淀物。他认为是一种新元素的硫化物。
只有利用光谱做多元化的分析来证明这一假设。可是赖希是色盲，只得请求他的助手H.T.李希特进行光谱分析实验。李希特在第一次实验就成功了，他在分光镜中发现一条靛蓝色的明线，位置和铯的两条蓝色明亮线不相吻合，就从希腊文中“靛蓝”（indikon）一词命名它为indium（铟）（In）。两位科学家共同署名发现铟的报告。分离出金属铟的还是他们两人共同完成的。他们第一步分离出铟的氯化物和氢氧化物，利用吹管在木炭上还原成金属铟，于1867年在法国科学院展出。
铟在地壳中的分布量比较小，又很分散。它的富矿还未曾发现过，只是在锌和其他一些金属矿中作为杂质存在，因此它被列入稀有金属。
铟比铅还毒。美国和英国已公布了铟的职业接触限值均为0.1 mg/m3［11］。而这两个国家铅的标准为0.15 mg/m3。说明铟的毒性不可轻视。液晶显示器含有铟，据新华社消息,28岁的黄力(化名)就职于江苏一家生产手机液晶显示屏的企业，主要工作是将一些金属粉喷在液晶屏幕模板上.工作两年后,他经常呼吸困难、 喘不过气来,检查发现肺部布满雪花状的白色颗粒物.经过半年多时间的医学循征,呼吸科专家觉得，黄力是罕见的铟中毒,他血液里的铟是常规的300倍。黄力肺里的粉尘颗粒无法抽出，所以肺部功能很难恢复，而且还在不断地自我排出蛋白质。所以每隔一个月就要到医院做一次全肺灌洗，否则就可能旧病复发,有生命危险。
铟锭因其光渗透性和导电性强，大多数都用在生产ITO 靶材（用来生产液晶显示器和平板屏幕），这一用途是铟锭的主要消费领域，占全球铟消费量的70%。
其次的几个消费领域分别是：电子半导体领域，占全球消费量的12%；焊料和合金领域占12%；研究行业占6%。另，因为其较软的性质在某些需填充金
医学：肝、脾、骨髓扫描用铟胶体。脑、肾扫描用铟－DTPA。肺扫描用铟Fe（OH）＊＊3颗粒。胎盘扫描用铟Fe抗坏血酸。 肝血池扫描用铟输铁蛋白
我国的铟分布在铅锌矿床和铜多金属矿床中，保有储量为13014t，分布15 个省区，大多分布在在云南(占全国铟总储量的40%)、广西(31.4%)、内蒙古(8.2%)、青海(7.8%)、广东(7%)。
尚未发现铟的单独矿床，它以微量伴生在锌、锡等矿物中。当其含量达十万分几，就有工业生产价值，目前主要是从闪锌矿中提取。另外，从锌、铅和锡生产的废渣、烟尘中也可回收铟。
《Science》杂志上，英国科学家发表论文，声称他们在铟原子间形成了铟-铟单键组成的长链。这个发现非常令人惊讶，因为一般只有元素周期表中第14列的元素（碳族元素）才能形成这种化学键。所有的生命系统和大多数聚合物都含有碳元素，这也是因为只有碳这样的元素才能形成这种化学键。
英国伦敦帝国学院和苏塞克斯大学的研究人员们制备的这种新的铟化合物中含有与众不同的电子结构，这种结构允许元素周期表中的第13列元素（硼族元素）形成类似碳有机物的聚合物。
研究人员们还认为，硼族元素聚合物的电子学性质可拿来制造那些类似固体半导体的新型电子学元件，例如发光二极管和太阳能电池。一种可溶解的铟聚合物可以很容易取代碳族元素的地位，而且生产这种铟聚合物不需要像固体电子器件那样的高温低压条件。
伦敦帝国学院化学系的Mike Hill博士说：“我们制造的化合物具有出人意料的稳定性，而且生产它们的过程也很简单。它可拿来解决大量的问题。”他还说：“如果你把元素周期表中的元素看作是一些颜料的话，那么我们平时只用了调色板中的某几种颜料。我们现在的工作就是要用那些平时没有用到的颜料。”
研究人员通过碘化铟和一种钾的衍生物之间的置换反应制备出了这种铟聚合物。他们现在正打算更深入的研究这种铟聚合物分子，并且在硼族元素化合物中形成更长或更短的链，最终利用它们制出稳定的聚合物。
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